Meme kanseri gelişiminde rol oynayan birçok faktör bulunmaktadır. Bu faktörler, hastalığın ortaya çıkma olasılığını artıran risk faktörleri olarak adlandırılır. Bu risk faktörlerinin anlaşılması, bireylerin kendi sağlıkları hakkında daha bilinçli kararlar almalarına yardımcı olabilir. En önemli risk faktörlerinden biri genetik yatkınlıktır. Ailede, özellikle birinci derece akrabalarda (anne, kız kardeş, kız evlat) meme veya yumurtalık kanseri öyküsü bulunması, riski önemli ölçüde artırabilir. BRCA1 ve BRCA2 gibi gen mutasyonleri, bu genetik riski taşıyan bireylerde meme kanseri olasılığını yükseltir.
Yaşın ilerlemesi de meme kanseri için önemli bir risk faktörüdür. Hastalık genellikle 50 yaş üstü kadınlarda daha sık görülse de, genç yaşlarda da ortaya çıkabilir. Hormonal faktörler de riski etkiler. Erken yaşta adet görmeye başlamak (12 yaş öncesi) ve geç yaşta menopoza girmek (55 yaş sonrası), meme kanseri riskini artırabilir. Uzun süreli hormon replasman tedavisi kullanımı da bu riski yükseltebilir. Obezite, özellikle menopoz sonrası dönemde, meme kanseri riskini artıran bir diğer önemli faktördür. Vücuttaki yağ dokusunun fazlalığı, östrojen üretimini artırarak kanser gelişimini tetikleyebilir.
Yaşam tarzı seçimleri de meme kanseri riskini belirgin şekilde etkiler. Sigara ve alkol tüketimi, meme kanseri riskini artıran faktörlerdendir. Yetersiz fiziksel aktivite ve sağlıksız beslenme alışkanlıkları da riski yükseltir. Bu nedenle, düzenli egzersiz yapmak, dengeli ve sağlıklı beslenmek, sigara ve alkol gibi zararlı alışkanlıklardan uzak durmak meme kanseri riskini azaltmada önemli rol oynar. Çevresel faktörler ve bazı mesleki maruziyetler de riski artırabilir. ,