Meme kanserinin belirtileri kişiden kişiye farklılık gösterebilir ve bazen hastalığın erken evrelerinde fark edilmesi zor olabilir. Bu nedenle, kadınların kendi memelerini düzenli olarak kontrol etmeleri ve herhangi bir anormal değişikliği fark ettiklerinde vakit kaybetmeden bir sağlık profesyoneline başvurmaları büyük önem taşır. En sık karşılaşılan belirti, memede veya koltuk altında hissedilen, genellikle ağrısız, sert ve düzensiz sınırlı bir kitledir. Ancak her kitle kanser anlamına gelmez; iyi huylu kistler de bu bölgede oluşabilir. Bu nedenle, bir kitle fark edildiğinde mutlaka bir hekim tarafından değerlendirilmesi gerekir.
Meme başında görülen değişiklikler de dikkat edilmesi gereken önemli belirtiler arasındadır. Bunlar arasında meme başından gelen akıntı (özellikle kanlı veya şeffaf olmayan akıntılar), meme başının içeri doğru çekilmesi (retraksiyon) veya meme başının şeklinde meydana gelen bozulmalar yer alabilir. Meme cildinde meydana gelen değişiklikler de alarm verici olabilir. Ciltte kızarıklık, portakal kabuğu görünümü (peau d’orange), kalınlaşma, çökme veya ülserleşme gibi belirtiler göz ardı edilmemelidir. Ayrıca, memenin genel şeklinde veya boyutunda fark edilen asimetri, kızarıklık veya şişlik de meme kanserinin bir işareti olabilir. Koltuk altında oluşan, ağrılı olsun ya da olmasın, sert ve sabit lenf nodları da hastalığın yayılımını gösterebilir.
Unutulmamalıdır ki, meme kanseri her zaman belirgin belirtilerle ortaya çıkmayabilir. Özellikle erken evrelerde, hastalık sessiz kalabilir. Bu nedenle, yalnızca kendi kendine muayeneye güvenmek yerine, düzenli olarak gibi tıbbi tarama programlarına katılmak hayati önem taşır. Tarama testleri, henüz elle hissedilemeyecek kadar küçük tümörleri bile tespit etme potansiyeline sahiptir. İleri evrelerde ise, şiddetli kemik ağrıları, açıklanamayan kilo kaybı, yorgunluk ve nefes darlığı gibi genel belirtiler de görülebilir. Bu belirtiler, kanserin vücutta yayılmış olabileceğine işaret edebilir. Bu nedenle, vücudunuzdaki herhangi bir değişikliği ciddiye almak ve erken teşhis için hekiminize danışmak, tedavi başarısını doğrudan etkiler.